El sarro: silencioso hasta que no lo es
El calcio y el magnesio disueltos en el agua del grifo se depositan en el circuito interno de cualquier cafetera que usa agua caliente. El proceso es gradual e invisible desde fuera, pero sus efectos son concretos: temperatura de extracción irregular, presión reducida, flujo más lento y, en casos avanzados, daño permanente en la bomba o el termobloque.
La descalcificación no es mantenimiento opcional. Es la diferencia entre una cafetera que dura 3 años y una que dura 8.
Cuándo descalcificar: la tabla por dureza del agua en España
La dureza del agua varía enormemente entre ciudades españolas. El mismo uso en una ciudad de agua dura genera el doble de sarro que en una de agua blanda. El indicador interno de la mayoría de cafeteras está calibrado para dureza media y se queda corto en zonas de agua muy dura.
Ciudades con agua muy dura (más de 300 mg/L): Madrid (~400 mg/L), Zaragoza (~420 mg/L), Valladolid (~350 mg/L), Murcia (~320 mg/L). Con uso diario de 1-2 cafés: descalcificar cada 6-8 semanas. No esperar a que la máquina lo pida.
Ciudades con agua dura (200-300 mg/L): Barcelona (varía por fuente, 250-450 mg/L), Valencia (~280 mg/L), Alicante (~300 mg/L). Con uso diario: descalcificar cada 2-3 meses.
Ciudades con agua blanda (menos de 150 mg/L): Bilbao (~40 mg/L), San Sebastián (~50 mg/L), Santiago de Compostela (~30 mg/L), Vigo (~35 mg/L), Oviedo (~60 mg/L). Con uso diario: descalcificar cada 4-6 meses. El indicador de la máquina es fiable en estas ciudades.
Si no conoces la dureza de tu ciudad: el Ayuntamiento o la empresa de agua local publican los análisis de agua. También puedes medir con tiras reactivas de dureza de agua (3-8€ en farmacias o tiendas de acuariofilia).
Qué pasa si no se descalcifica: el mecanismo de degradación
El sarro actúa como aislante térmico en el termobloque. A medida que se acumula, el termobloque necesita más tiempo y más energía para alcanzar temperatura de trabajo. La cafetera tarda más en calentar, la temperatura de extracción baja ligeramente y la variación entre extracciones aumenta.
Con acumulación severa (6-12 meses sin descalcificar en agua muy dura), el sarro puede obstruir parcialmente el circuito de agua, reduciendo la presión de la bomba de los 9 bares necesarios a 7-8 bares. El espresso resultante tiene menos crema, sabor más plano y menor cuerpo. El deterioro es progresivo.
En casos extremos de acumulación muy prolongada, el sarro puede provocar fallos irreversibles en la bomba o el termobloque. A partir de ese punto, la reparación puede costar más que una cafetera nueva de gama entrada.
Qué producto usar
Los descalcificadores del fabricante (De’Longhi EcoDecalk, Philips CA6700, Jura 3-phase, Sage Descaler) están formulados para los materiales internos de esa marca y son seguros para las juntas y el circuito. No son imprescindibles: los descalcificadores genéricos para cafeteras con ácido cítrico o láctico en concentración adecuada funcionan igual.
Lo que no funciona bien es el vinagre. Descalcifica, pero deja olor y sabor residual difícil de eliminar completamente, y sus ácidos son más agresivos con las juntas de goma que los descalcificadores específicos. No lo uses.
El proceso paso a paso
Cada máquina tiene su protocolo. Lo común a todas: llenar el depósito con la mezcla de descalcificador y agua en la proporción que indica el fabricante. Iniciar el ciclo desde el menú o mediante la combinación de botones del manual. Ejecutar los ciclos de aclarado posteriores completos, sin saltarse ninguno. No interrumpir el proceso a mitad.
El ciclo completo tarda entre 20 y 45 minutos. Si interrumpes el proceso y la máquina se apaga, el descalcificador queda en el circuito y puede dañar componentes. Cuando empieces, termina.
Señales de que llevas demasiado tiempo sin descalcificar
El espresso tarda más en salir de lo habitual. La temperatura del café es más baja. La máquina hace más ruido durante la extracción. El flujo es irregular o sale en borbotones en lugar de fluir continuamente. Si llevas más de 4 meses sin descalcificar en zona de agua dura y aparece cualquiera de estas señales, descalcifica sin esperar más.
Si la cafetera huele diferente después de descalcificar: es normal si el olor desaparece tras 2-3 cafés normales. Si persiste, hacer un ciclo adicional de aclarado con agua limpia. Para el mantenimiento completo anual de cualquier cafetera, lee la rutina de mantenimiento anual.
